赵凛低垂的脖颈青筋暴起，嗓音里裹着自责。
桑灼华来的路上就打听过赵凛。
此人驻守漠北十二载，为大昇守住七处关隘，硬生生将敌军的铁蹄挡在风雪之外。
岁月在他脸上刻下沟壑纵横的纹路，眼角的皱纹挤在一片，手掌布满粗糙的茧子。
仔细看，他的指节也因常年握刀变形扭曲，却仍牢牢攥着大昇的半壁边疆。
她伸手将赵凛扶起，掌心触到对方冰凉的甲胄。
“赵将军，你为我朝立下的汗马功劳，陛下都记在心里。家中妻儿也由工部妥善安置，你无需挂怀。”
桑灼华的目光重新落在沙盘上，烛火将她的影子投在山峦之间，宛如一道坚毅的屏障。
“当务之急，是摸清敌军动向，今夜我们便对着沙盘推演破敌之策。”
赵凛双手抱拳，声音浑厚：“是！”
之后，赵凛给桑灼华安排了一个营帐。
三个月几乎未曾停歇的赶路，累得她摊在床榻上就昏睡过去。
……
夜色朦胧，魏靖川此时正在家中禁足。
皇帝早就料到他会前往漠北去寻桑灼华，那日还未曾出城门就被士兵拦下。
还罚他禁足半年。
随着日子一天天过去，魏靖川对桑灼华的思念愈发浓烈，内心也被空洞与失落填满。
他却只能整日在家中饮酒买醉。
只有在醉意朦胧时，才能在眼前浮现出那张他日思夜想的脸。
有时喝到不省人事，还能暂时忘却这份痛苦，寻得片刻安宁。
“酒呢？来人！”
府里下人见他躺在地上，急忙要将他扶起：“侯爷，您不能再喝了，再这样喝下去会没命的！”
魏靖川一把推开下人，望着门外。
“我是侯爷还是你是侯爷，给我拿酒来……”
话音未落，门口恍惚走进来一个女人，冲一旁的下人说道：“我来吧，你先下去。”
魏靖川努力睁眼，却只瞧得见模糊的身影，那身形像极了桑灼华。
“灼华……你回来了……”他喉咙发紧，眼眶酸涩，“我知道错了……别离开我，别和离好不好？”
女人走近，将他轻轻搂进怀里，一缕荷香钻入鼻尖，是桑灼华从前身上的味道。
他再也忍不住，泪水混着脸颊滑落，颤抖着吻上那抹绛红的唇。
房门缓缓合上，昏暗中唯有烛火摇曳，映得满室旖旎。
再清醒过来时，晨光已透过雕花窗棂。
魏靖川头痛欲裂地睁开眼，本能地想翻个身，却触到一具温热的躯体。
他猛然惊觉，如被火灼般往后缩去，目光落在怀中那张妆容精致的脸上。
竟是叶棠依！
“你怎么会在我房中？！”
他踉跄着起身，往后退去。
叶棠依睫毛轻颤，她拢着锦被坐起，发丝凌乱却刻意摆出柔弱姿态。
“侯爷这话可要折煞我，昨夜是您醉得厉害，非要抱着我又是亲又是吻的……”
“住口！”
魏靖川太阳穴突突直跳，踉跄着扶住床沿。
酒气混着残留的荷香钻入鼻腔，他忽然想起昨夜那抹熟悉的气息。
猛然扯过她的衣袖细嗅，果然是桑灼华惯用的荷香。